Da befolkningen i Finnmark og Nord-Troms ble tvangsevakuert i slutten av oktober og begynnelsen av november 1944, var det mange som motsatte seg evakueringen. De gikk i dekning i huler og gammer der de gjemte seg for tyskerne, som jaktet på dem.
På Sørøya utenfor Hammerfest gikk rundt tusen mennesker i dekning. 18 år gamle Mary Hustad fra Sørvær og familien hennes var blant de 133 flyktningene som skjulte seg i Nordsandfjordhula. Da en lokalkjent mann hadde angitt dem, ble de fleste som gjemte seg i hula, tatt og tvangssendt sørover.
Tolv ungdommer klarte å komme seg unna. Blant dem var Mary. I et ubevoktet øyeblikk stakk hun av og gjemte seg, først under tangen nede i fjæra og deretter i en sprekk oppe i fjellet. Der lå hun til båten med de tyske soldatene og flyktningene forsvant. Da klatret hun opp på fjellet, og så bebyggelsen i brann.
Mary og de andre ungdommene tilbrakte julen i Nordsandfjordhula og overlevde under svært enkle forhold gjennom vinteren.
I februar 1945 kom fire britiske destroyere for å redde flyktningene som fortsatt befant seg på Sørøya og Seiland. 502 mennesker ble brakt i sikkerhet i Skottland, via Murmansk. Blant dem var flere av ungdommene fra Nordsandfjordhula.
Mary var i ferd med å gå om bord i en av destroyerne, men ombestemte seg.
I februar 1945 hadde det blitt dannet en frivillig tropp med 70 norske soldater på Sørøya.
Troppen skulle hjelpe de sivile som fortsatt var igjen på øya med forsyninger, og de skulle forsvare øya mot de tyske styrkene som patruljerte lang kysten. Mary meldte seg som lotte i troppen.
Lottene skulle opprinnelig hjelpe til med matlaging og andre praktiske oppgaver, men flere av dem tok snart del i aktive kamphandlinger mot tyske styrker. De kjempet mot tyske elitesoldater som hadde vært stasjonert ved Murmansk-fronten.
Mary skal ha blitt troppens beste skarpskytter og deltok i flere trefninger med tyske soldater. Hun var en av de første norske kvinner som deltok i aktive kamphandlinger.
Seks nordmenn mistet livet i kampene på Sørøya, og flere ble tatt til fange. Minst 30 tyske soldater skal ha falt i trefningene med den norske troppen.
