Sendt til konsentrasjonsleir av sin mor
Maria Gabrielsen (f. Schwartz) er født i Wien i Østerrike, der hun bodde sammen med sine foreldre og seks søsken. Faren var jødisk, mens moren var fra en tysk ikke-jødisk familie.
Da Tyskland annekterte Østerrike i mars 1938, fikk familien snart merke nazistenes systematiske forfølgelse av jødene. De fikk også merke de antisemittiske strømningene i befolkningen da venner og naboer plutselig vendte dem ryggen. Moren begynte også å forandre seg. Faren til Maria ble sendt på tvangsarbeid i en kullgruve og kom sjelden hjem. Familien fikk dårlig råd, og moren solgte barnas senger og leker.
Mens faren var borte, forelsket moren seg i en SS-offiser. Hun ønsket å skille seg fra faren, men han nektet. For å bli kvitt ham, anga hun ham til Gestapo. Han ble deportert til Auschwitz, der han ble sendt til gasskammeret. Så fort moren fikk dødsattesten, giftet hun seg med sin nazist.
Moren ønsket heller ikke å ha sine jødiske barn. Hun anga de tre eldste barna til Gestapo. De ble sendt på tvangsarbeid. Maria og de tre yngste søsknene sendte hun til et jødisk barnehjem i Wien.
En dag, da Maria var ti år gammel, sto sekken hennes pakket og klar. Hun og alle de andre søsknene ble deportert til konsentrasjonsleiren Theresienstadt. Dette var en leir som fungerte både som en konsentrasjonsleir, en ghetto og en samlings- og transittleir. Mange av jødene som ble plassert i leiren, ble fraktet videre til tilintetgjørelsesleirene.
De fikk små matrasjoner: en tynn suppe og en mørk brødskalk annenhver dag. Ofte var det mark i maten. Mange døde som følge av de dårlige forholdene i leiren. Døde mennesker ble hentet ut fra brakkene og fraktet på en kjerre til krematoriet. Barna ble satt til å arbeide. Maria måtte lempe pappkasser med aske fra krematoriet opp på en lastebil. Hun kan også ha blitt utsatt for medisinske eksperimenter, for annenhver dag måtte hun ta en sprøyte, uten at hun fikk vite årsaken.
Flere av barna i leiren ble plutselig borte, og Maria så dem aldri mer. De hadde blitt plukket ut og fraktet til tilintetgjørelsesleire. Det ble bygget gasskammer i leiren, men nazistene rakk ikke å ta det i bruk. Den 8. mai 1945 ble Theresienstadt befridd av sovjetiske styrker. De fleste barna som hadde blitt sendt til leiren var døde, men Maria og alle hennes søsken hadde overlevd.
Søsknene reiste tilbake til Wien, der de håpet å bli gjenforent med sin far. De fikk beskjed om at han var død. Moren ble dømt til fem års fengsel for å ha angitt mannen og barna.
Maria kom til en fosterfamilie i Wien, men de behandlet henne dårlig.
I 1947, da hun var 13 år, fikk Maria og to av søsknene tilbud om å reise på en tre måneders sommerferie til Norge. Hun kom til en fosterfamilie på Elverum. Der ble hun tatt godt imot, og Maria ble værende i Norge. I 1954 møtte hun Asbjørn Gabrielsen. De giftet seg og bosatte seg i Sandefjord.
