To dager før frigjøringen av Norge, natt til 6. mai 1945, ble seks sivile fiskere drept på Hopseidet i Finnmark.
Etter at de tyske styrkene hadde trukket seg ut av Finnmark, hadde det blitt etablert en liten base med norske soldater på Hopseidet for å sikre norsk suverenitet. Noen dager før den tyske kapitulasjonen, ble tyske kommandosoldater sendt for å angripe basen. Da var kun et fåtall norske soldater igjen.
De tyske soldatene ble observert, og 13 sivile norske fiskere ble beordret til vakttjeneste, tre av dem var gutter under 18 år.
Da de norske soldatene innså omfanget av angrepet som nærmet seg, rømte de opp i fjellene. Fiskerne ble fritatt for vakttjeneste, men på vei hjem løp de rett på de tyske soldatene.
Seks av fiskerne ble fanget og ført innover i eidet. Der ble de skutt og henrettet.
I morgentimene seilte de tyske soldatene ut fjorden mens de spilte festmusikk. Tilbake var tre enker, og 17 barn hadde mistet fedrene og brødrene sine.
Maleriet er en parafrase over Francisco Goyas berømte maleri Den tredje mai 1808 fra 1814.
Det viser henrettelsen av spanske krigsfanger under krigen mellom Spania og Frankrike. Da jeg første gang så dette bildet som barn i en kunstbok gjorde det et uutslettelig inntrykk. Dette bildet er et av maleriene jeg har tenkt mest på i mitt liv. Jeg er også inspirert av både Rodin og Rembrandt i dette bildet.
Se også maleriet De etterlatte, samt portrettet av Hedly Mikalsen i serien Historiens ansikter. Hedly mistet sin far og bror under tragedien på Hopseidet.
