Narvik var den nordligste av de norske havnene som ble angrepet av tyskerne 9. april 1940. I morgentimene ble panserskipene Eidsvold og Norge senket, og i løpet av dagen gikk de tyske styrkene i land i Bjerkvik og Narvik.
Dagen etter seilte fem britiske jagere inn Ofotfjorden, og i to sjøslag den 10. og 13. april, senket de hele den tyske invasjonsflåten ved Narvik.
De norske styrkene i nord var under kommando av general Carl Gustav Fleischer, som beordret full mobilisering. I tillegg ble 24.000 britiske, franske og polske soldater sendt til Harstad og Narvik for å bistå nordmennene. Sammen planla de å ta tilbake områdene rundt byen, før de skulle gå til et direkte angrep for å gjenerobre Narvik.
De allierte styrkene besto blant andre av franske alpejegere og fremmedlegionærer. Soldatene i fremmedlegionen var vervede soldater av ulik nasjonalitet. Siden de kunne få ny identitet ved å la seg verve, var legionen et fristed for ettersøkte kriminelle fra hele verden. Den polske eksilbrigaden, som besto av polske flyktninger og studenter bosatt i Frankrike, var også en del av styrken. Under slaget ved Narviks sørfront kjempet brigaden mot de samme tyske soldatene som hadde invadert hjemlandet deres noen måneder tidligere.
Nordmennene brukte sine lokalkunnskaper og tok opp kampen mot tyskerne i fjellene. Under ekstreme forhold i det ugjestmilde høyfjellet ble de tyske soldatene drevet tilbake. De dårlig utstyrte allierte styrkene gikk til angrep langs vei og fra sjøen.
Bjerkvik ble gjenerobret i et voldsomt angrep den 13. mai, der britene bombarderte bygda fra sjøen, mens franske fremmedlegionærer gikk i land. Under angrepet mistet mange sivile livet.
Den 28. mai var Narvik omringet, og angrepet på byen ble satt i gang. Det ble harde kamper mellom de tyske styrkene og norske og allierte soldater. I løpet av dagen ble tyskerne presset tilbake, og byen ble gjenerobret som den første byen etter starten på andre verdenskrig.
I begynnelsen av juni hadde Tyskland brutt gjennom fronten i Frankrike. De allierte soldatene som hadde kjempet i slaget om Narvik, ble derfor trukket ut for å settes inn i kampene på kontinentet. Uten videre alliert hjelp ble de norske styrkene tvunget til å demobilisere. Den 10. juni 1940 var felttoget i nord over.
