Da de tyske styrkene som hadde kjempet på nordfronten, trakk seg tilbake gjennom Nord-Norge høsten 1944, ble befolkningen i Finnmark og Nord-Troms tvangsevakuert, mens tyskerne gjennomførte den brente jords taktikk. De brente ned og sprengte alle bygninger og byer, og områdene de forlot, ble lagt øde.
Hammerfest ble tvangsevakuert i november 1944. Deretter ble byen brent i flere omganger frem til tyskerne forlot byen i februar 1945. Da var Hammerfest helt nedbrent; kun et gravkapell sto igjen. En svensk journalist kalte etter krigen byen for «Nordens Hiroshima».
Da jeg var i Hammerfest for å gjøre research til prosjektet, satt jeg på kaia, og kom i snakk med en mann som fortalte meg en historie: Et flygel skal ha blitt stående igjen på brygga mens byen brant. En østerriksk offiser skal da ha satt seg ned ved flygelet og begynt å spille Mozart, med flammehavet i bakgrunnen.
Tidsvitnet Hans Edvard Bentsen (se portrettet av ham i serien Historiens ansikter), er klar på at denne historien ikke kan være sann. Men jeg ble allikevel så inspirert av denne «myten», som samler det store dramaet på en malerisk og fortettet måte.
