Den 13. mai 1940 ble den lille bygda Bjerkvik utenfor Narvik utsatt for et blodig angrep. Norske styrker sto nord for Bjerkvik, og allierte styrker besluttet å sette tyskerne i et knipetak ved å gjenerobre stedet – hvor også det tyske hovedkvarteret hadde blitt etablert et par dager tidligere. Britiske skip utførte et kraftig bombardement fra sjøen, mens franske fremmedlegionærer gikk i land. Den lille bygda ble omgjort til et inferno.
Innbyggerne i Bjerkvik hadde blitt advart på forhånd, men angrepet hadde blitt utsatt to dager, og derfor hadde mange vendt tilbake til hjemmene sine. Den tyske generalen Dietl fryktet at han ville bli avskåret og hadde således trukket ut sitt hovedkvarter til Bjørnfjell. Kun en liten tysk sikringsstyrke ble holdt tilbake i Bjerkvik.
Bjerkvik med sitt lave innbyggertall ble således hardt rammet av den uproporsjonale bombingen fra skipene. I dagene rundt angrepet ble 18 sivile drept og 146 bygninger ble helt ødelagt.
