Frigjøringen av Øst-Finnmark
Valentin Soldatov fra Moskva var 12 år gammel da Tyskland angrep Sovjetunionen 22. juni 1941. Da han ble 14 år, vervet han seg som frivillig til den sovjetiske marinen. Etter ti måneders opplæring var han utdannet båtsmann og ble satt i tjeneste på en motortorpedobåt.
Den 7. oktober 1944 startet den sovjetiske storoffensiven mot de tyske styrkene ved Murmansk på nordfronten. Tyskerne ble presset tilbake over grensen til Norge. Sovjetiske styrker krysset grensen til Øst-Finnmark 18. november 1944. Båten Soldatov tjenestegjorde på, ble satt inn i operasjonene, og han var med å sette i land flere hundre soldater på norsk jord. De sovjetiske styrkene frigjorde Kirkenes 25. oktober, over et halvt år før freden kom til resten av landet.
Soldatov fortsatte sin tjeneste i marinen de siste månedene av krigen. Fra motortorpedobåten satte de i land kommandosoldater ved flere militære operasjoner. Han var også med å eskortere Murmansk-konvoiene som fraktet allierte forsyninger til Sovjetunionen. Ruten til Murmansk var svært risikofull. Det var konstant fare for tyske angrep. I tillegg var værforholdene ofte tøffe i de nordlige havområdene. I februar 1945 ble han vitne til at en britisk korvett ble senket av tyske torpedoer, og han var med og reddet overlevende om bord.
Etter krigen fortsatte Soldatov å tjenestegjøre i den sovjetiske marinen, frem til 1952. Da vendte han tilbake til Moskva, hvor han utdannet seg til ingeniør.
Soldatov har mottatt flere dekorasjoner for sin krigsinnsats, blant annet Order of the Red Star, Order of the Patriotic War, samt medaljen For the Defence of the Soviet Transarctic og Ushakov- medaljen.
Da sovjetiske veteraner ble hedret under 75-års-jubileet for frigjøringen av Øst-Finnmark, 25. oktober 2019, mottok han Regjeringens minnemedalje.
